“嘖嘖，多水靈的孩子。”知府的聲音如同毒蛇吐信，冰冷地響徹死寂的大堂，“可惜啊，明天這個時候，要是見不到你們爹娘把七成家產乖乖送到府衙庫房......”

他話音一頓，猛地提高音量，對著那些跪在地上、目眥欲裂的富戶吼道：“那本官就只好拿這些孩子開刀了！一天湊不齊，本官就殺十個孩子！從這些小的開始殺！殺雞儆猴！本官倒要看看，是你們的家產重要，還是你們這些寶貝疙瘩的命重要！”

“不要啊——！”

“知府大人！您不能這樣！”

“他還是個孩子！畜生！你是畜生啊！”

富戶們徹底崩潰了！看著知府那沾血的手在自己孩子臉上拍打，聽著那赤裸裸的、以孩子性命為要挾的宣言，巨大的恐懼和憤怒讓他們發出了絕望的嘶吼！有人拼命磕頭，額頭撞在冰冷的地磚上砰砰作響；有人指著知府破口大罵，狀若瘋癲；還有人直接癱軟在地，失聲痛哭。

知府對他們的哭嚎咒罵充耳不聞，只是冷冷地、如同看戲般欣賞著他們的絕望。他踱回主位，重新坐下，肥胖的手指不耐煩地敲著扶手：“本官只給你們一天時間！日落之前，七成家產，折合現銀、金錠、田契地契，必須一分不少地出現在本官面前！過時不候！到時候......”他陰冷的目光掃過那群被衙役按著、嚇得大氣不敢出的孩子，“本官就親手，送這些小家伙上路！”

他揮了揮手，如同驅趕蒼蠅：“把他們帶下去！嚴加看管！諸位老爺，請回吧。抓緊時間，你們孩子的命......可就攥在你們自己手裡了！”

衙役們粗暴地拖拽著哭喊掙扎的孩子，將他們押向衙門陰暗潮濕的大牢方向。孩子們的哭喊聲、富戶們絕望的嘶吼和咒罵聲，交織在一起，如同地獄的哀歌，在知府衙門空曠的大堂裡久久回蕩。

富戶們被衙役連推帶搡地“請”出了衙門大門。站在混亂依舊的街道上，看著身後那如同魔窟般的府衙，再想到被關在牢裡、隨時可能喪命的孩子，巨大的絕望和屈辱幾乎將他們淹沒。家產？那是幾代人的心血！可孩子......那是他們的命根子！

“怎麼辦......怎麼辦啊......”張掌櫃老淚縱橫，渾身抖得如同風中殘燭。

“湊錢！砸鍋賣鐵也要湊！”李員外雙眼赤紅，牙齒咬得咯咯作響，“回去！把鋪子、田產、庫房…能賣的都賣了！能抵押的都抵押了！快！日落之前，必須把錢湊齊！我的兒不能死啊！”

王富商眼神空洞，像是被抽走了魂魄，嘴裡反復念叨著：“畜生…畜生…我跟你拼了…”卻被旁邊的家僕死死拉住。

他們跌跌撞撞，失魂落魄地衝回各自家中。整個府城的富戶階層，也徹底陷入了末日般的混亂和恐慌。為了救回孩子，他們只能傾家蕩產，去滿足那個瘋子的敲骨吸髓。

而這一切的始作俑者，知府大人，正坐在他空蕩蕩（值錢擺設都被季如歌拿走了）的後堂裡，聽著手下回報富戶們回去後瘋狂變賣家產的消息，臉上露出了這幾天來最“舒心”的笑容。